Emma Bovary espère trouver dans le mariage une existence à la hauteur de ses rêves. La vie quotidienne avec Charles lui paraît bientôt insuffisante. Ses attentes romanesques, ses relations et ses dépenses creusent un écart dangereux entre ce qu’elle imagine et ce qu’elle peut réellement soutenir.
Dans le Paris médiéval du roman, les destins d’Esmeralda, de Quasimodo et de Frollo se croisent autour de Notre-Dame. Désir, pouvoir et préjugés déterminent la manière dont chacun voit les autres. La ville et ses lieux publics participent pleinement aux conflits.
D’Artagnan arrive à Paris avec l’ambition de devenir mousquetaire. Sa rencontre avec Athos, Porthos et Aramis le fait entrer dans un monde d’amitiés, de rivalités et d’intrigues politiques. Une mission apparemment personnelle peut y servir des intérêts qui dépassent ceux du jeune homme.
Phileas Fogg affirme qu’il peut accomplir le tour du monde en quatre-vingts jours. Il quitte Londres avec Passepartout pour gagner son pari. Horaires de train, traversées et imprévus transforment leur itinéraire en une suite de décisions urgentes. Le détective Fix ajoute un autre obstacle au voyage.
Candide grandit avec la conviction que tout est pour le mieux. Chassé du château où il vivait, il rencontre la guerre, la violence et des formes très concrètes d’exploitation. Chaque étape de son voyage met les explications de son maître Pangloss à l’épreuve.