Friedrich Mergel wächst in einem westfälischen Dorf auf, in dem Armut, Ansehen und Abhängigkeiten das Zusammenleben prägen. Gewalt und ein ungeklärtes Verbrechen verändern die Sicht auf ihn. Was die Dorfbewohner zu wissen glauben, bleibt eng mit Gerüchten und ihren eigenen Interessen verbunden.
Gregor Samsa erwacht eines Morgens in einer unbegreiflich veränderten Gestalt. Trotzdem beschäftigen ihn zunächst die Arbeit, sein verspäteter Aufbruch und die Erwartungen anderer Menschen. Die Familie muss auf ein Ereignis reagieren, das sich nicht in die vertraute Ordnung des Haushalts einfügen lässt.
Faust hat viel gelernt, findet in seinem Wissen aber keine befriedigende Antwort auf die Frage nach einem erfüllten Leben. Mephistopheles verspricht ihm neue Erfahrungen. Was als Suche nach Erkenntnis beginnt, führt zu Begehren, Verantwortung und den Folgen von Entscheidungen, die andere Menschen treffen.
Werther sucht Abstand vom gesellschaftlichen Alltag und findet zunächst Freude an Natur und einfachen Begegnungen. Seine Liebe zu Lotte verändert diesen Blick. Sie ist bereits mit Albert verbunden. In seinen Briefen versucht Werther, die Stärke seiner Gefühle mit einer Wirklichkeit zu vereinbaren, die seinen Wünschen Grenzen setzt.